Por volta de 1800, o fazendeiro e oficial britânico Sir John Sebright iniciou o desenvolvimento de uma nova raça de galinha, sem imaginar que criaria algo próximo a uma obra de arte. Isso pode parecer exagero, mas basta observar as penas da Sebright para compreender.

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O corpo dessa pequena galinha britânica é coberto por penas que parecem desenhadas à mão. A beleza da ave está relacionada à genética.

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O biólogo Rafael Moreira, do Parque Três Pescadores em São Paulo, explica que a formação da raça envolveu diferentes aves pequenas. Há registros históricos que associam a variedade dourada a cruzamentos com aves Nankin, Hamburgo e pequenos galos de combate. A variedade prateada foi desenvolvida depois.

De acordo com o Departamento de Ciências Animais e Alimentares da Universidade Estadual de Oklahoma, nos Estados Unidos, estima-se que o processo de seleção genética para chegar à galinha de penas "desenhadas" levou cerca de 20 anos.

A Associação Americana de Avicultura, a mais antiga da América do Norte, reconheceu a Sebright como raça em 1874, nas cores dourada e prateada.

A Sebright é uma raça de galinhas pequenas, com machos pesando cerca de 624 gramas e fêmeas pouco mais de 560 gramas. Uma característica marcante é que, diferente de outras raças, não há distinção física entre os sexos.

O texto da universidade americana afirma que as galinhas e galos Sebright são muito semelhantes, com dorso curto, peito cheio e convexo, asas grandes que pendem para baixo e caudas robustas mantidas acima da horizontal.

A diferenciação entre os sexos ocorre pelas cristas grandes nos machos, comportamento e produção hormonal. "Em relação ao comportamento, são aves geralmente ativas, alertas, curiosas e bastante ágeis", comenta Moreira.

A raça é facilmente domesticada, mas a criação depende dos objetivos dos avicultores, pois a Sebright não é criada para carne ou para alta produção de ovos. Sua principal função é ornamental.

Gerson Norberto, diretor técnico do BioParque do Rio de Janeiro, acrescenta que a raça existe no Brasil, mas não é comum na avicultura comercial, sendo encontrada principalmente em plantéis ornamentais, coleções particulares e instituições zoobotânicas.