Após um longo período de seca, a chuva pode transformar áreas do sertão e do Cerrado em tapetes de flores cor-de-rosa. A cebola-brava é uma das plantas responsáveis por essa mudança: fica escondida sob a terra quando falta água e volta a brotar quando o solo se torna úmido.

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Também chamada de cebola-braba, a Zephyranthes sylvatica é nativa do Brasil e encontrada na Caatinga e no Cerrado. Segundo o botânico Guilherme Ceolin, professor da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), a espécie se desenvolve bem em solos arenosos e resiste a temperaturas altas e a longos períodos sem chuva.

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O segredo está no bulbo, estrutura subterrânea parecida com uma cebola que armazena nutrientes. Durante a estiagem, a planta entra em dormência, reduzindo sua atividade para sobreviver até que as condições voltem a ser favoráveis.

“Ela está sempre lá, escondida debaixo da terra para se proteger do clima seco”, explica Ceolin. Assim, a impressão de que as flores surgiram do nada não corresponde à realidade: a planta já estava no local, mas fora do campo de visão.

A CHUVA DÁ INÍCIO À TRANSFORMAÇÃO

A umidade do solo é o principal sinal para a cebola-brava retomar o crescimento. As folhas começam a sair do bulbo e surgem na superfície, seguidas pelas flores. Conforme Ceolin, a floração acontece em até 48 horas depois que as primeiras estruturas aparecem acima da terra.

A bióloga Ana Carolina Tavora, formada em Botânica pela Universidade de Brasília (UnB), explica que a água possibilita a retomada de atividades essenciais para o desenvolvimento das plantas.

“A disponibilidade de água permite que sementes presentes no solo germinem, que plantas que estavam em dormência retomem seu crescimento e que espécies que sobreviveram ao período seco desenvolvam folhas, flores e frutos”, afirma.

Na cebola-brava, o rebrote se dá a partir do bulbo. Em outras plantas, a renovação pode começar com a germinação de sementes que permaneceram no solo à espera de condições propícias.

O CICLO DA CEBOLA-BRAVA

• Durante a seca: o bulbo fica enterrado, com reservas que ajudam a planta a sobreviver.
• Com a chuva: a umidade estimula o crescimento, e as primeiras estruturas despontam na superfície.
• Na floração: as flores permanecem abertas por cerca de quatro a cinco dias.
• Depois das flores: formam-se frutos e são liberadas sementes, que podem dar origem a novas plantas.

POR QUE AS FLORES APARECEM JUNTAS?

O tapete rosa surge porque os bulbos de uma mesma área reagem ao mesmo estímulo: a chegada da água. A floração ao mesmo tempo também favorece a reprodução, ao aumentar a quantidade de flores disponíveis para os insetos.

“A sincronia aumenta as oportunidades de transferência de pólen entre indivíduos da mesma espécie”, explica Ana Carolina.

Ceolin afirma que as flores são visitadas por borboletas, vespas, abelhas e besouros — as abelhas e as vespas são as polinizadoras mais efetivas. Ao procurar alimento, esses animais carregam pólen de uma planta para outra.

A floração também oferece néctar e pólen após um período de escassez. Desse modo, a mudança na paisagem ajuda a alimentar os insetos e a preservar as relações entre os seres vivos da região.

O NOME LEMBRA CEBOLA, MAS A PLANTA NÃO É COMESTÍVEL

Além do bulbo parecido com o da cebola comum, a cebola-brava tem folhas estreitas e verdes e flores grandes, tubulares, com seis estruturas chamadas tépalas, semelhantes a pétalas.

A planta também pode ser chamada de lírio-do-cerrado, lírio-da-chuva e flor-trovão. Ceolin, porém, ressalta que nomes populares podem designar outras espécies parecidas, por isso é preciso cuidado na identificação.

A aparência e o nome não significam que a planta possa ser consumida. De acordo com o botânico, o bulbo contém licorina, substância capaz de causar intoxicação, com sintomas como vômitos, dores abdominais e diarreia.

“A cebola-brava, como o próprio nome popular indica, não é uma planta comestível, embora se pareça muito com a cebola comum”, alerta Ceolin. As flores podem ser apreciadas na paisagem, mas a planta não deve ser usada na alimentação.

Tags: cerrado, ciência, flores