A maneira como os animais utilizam suas toxinas é essencial para distinguir entre um animal peçonhento e um venenoso. Enquanto alguns atacam com "agulhas" naturais, como dentes e ferrões, outros deixam o veneno na pele, funcionando como uma armadilha para quem tenta mordê-los ou tocá-los. O biólogo Bruno Reis explica os truques das espécies brasileiras e desmistifica os maiores mitos do cotidiano.

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A diferença fundamental entre esses animais é que os peçonhentos utilizam dentes e ferrões para injetar toxinas, enquanto os venenosos mantêm a toxina na pele ou em glândulas. Sapos, por exemplo, não atacam nem esguicham substâncias à distância; a toxina só é liberada se o animal for pressionado, mordido ou mastigado. A maioria dos animais não é vingativa e não persegue pessoas, com acidentes ocorrendo principalmente quando o animal tenta se defender.

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Enquanto jararacas e escorpiões usam presas e ferrões para injetar a toxina, o sapo-cururu armazena a substância em glândulas para defesa passiva. A diferença significativa está na forma como ocorre a intoxicação. Animais peçonhentos, como jararacas, escorpiões e abelhas, nascem com armas para injetar substâncias nas vítimas. Já os venenosos não atacam, deixando o veneno na pele ou em glândulas para prejudicar o predador que tentar engoli-los.

Na Mata Atlântica, existe a perereca-de-capacete, uma espécie rara que possui espinhos na cabeça e consegue perfurar o agressor para aplicar uma toxina 25 vezes mais potente que a da jararaca.

Mitos sobre animais, como cobras perseguindo pessoas ou sapos mirando veneno nos olhos, devem ser esquecidos. Esses animais apenas reagem para se defender e não possuem intenção de atacar. O contato de toxinas com a pele intacta raramente causa problemas, mas o contato com olhos, boca ou cortes pode ser perigoso. Quando a toxina é injetada diretamente no sangue, é necessário tratamento com soro específico. Já para animais venenosos, o tratamento é direcionado aos sintomas do paciente.

A maioria dos acidentes graves ocorre quando as pessoas tentam identificar, capturar ou fotografar os animais de perto. A regra principal ao encontrar animais perigosos na natureza é simples: mantenha distância e chame o Corpo de Bombeiros ou a Polícia Ambiental. Respeitar o espaço dos animais evita sustos e ajuda a preservar espécies essenciais para o equilíbrio da natureza.