A natureza opera como uma rede de relações entre animais, plantas, fungos, microrganismos e o ambiente em que vivem. Dentro de um ecossistema, cada espécie realiza funções que ajudam a manter o equilíbrio. Quando uma dessas espécies desaparece, os efeitos podem se espalhar pela cadeia de vida, afetando processos que sustentam desde a produção de alimentos até a qualidade da água.

++ Sistema de IA mostra como pessoas estão criando conteúdo diário sem gravar vídeos

Especialistas afirmam que essas mudanças nem sempre são imediatas ou visíveis, mas podem se acumular ao longo do tempo, alterando o funcionamento do ambiente.

++ Bomba! Astro de Hollywood, Joe Manganirllo revela ter amputado membro

“Um ecossistema não é apenas um conjunto de espécies reunidas num local. É a soma dos seres vivos com o ambiente físico onde vivem, incluindo solo, água, luz, clima e, principalmente, as relações entre essas partes. Um ecossistema não é uma coleção, é um sistema em funcionamento”, explica a ecóloga Ima Vieira, do Museu Goeldi e membro da Academia Brasileira de Ciências (ABC).

Ela destaca que este funcionamento depende de processos como polinização, dispersão de sementes, reciclagem de nutrientes, decomposição da matéria orgânica e controle natural das populações. “A primeira coisa que se perde quase nunca é outra espécie, mas sim uma função ecológica. O ambiente permanece aparentemente o mesmo, mas passa a funcionar de outra forma”, afirma.

O professor Reuber Albuquerque Brandão, da Universidade de Brasília (UnB), ressalta que nem todas as espécies têm a mesma importância para esses processos.

“Algumas espécies podem desempenhar funções semelhantes, aumentando a capacidade do sistema de lidar com impactos. Porém, dependendo da espécie que desaparece, o ecossistema pode perder processos cruciais, como controle de pragas, formação do solo e reciclagem de nutrientes”, acrescenta.

A bióloga Vanessa Staggemeier, da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), aponta que, em alguns casos, uma única espécie tem um papel tão crucial que sua ausência provoca um efeito cascata. Essas são conhecidas como espécies-chave. “Quando essas espécies desaparecem, a abundância e a riqueza da comunidade são alteradas”, explica.

Vanessa exemplifica com os peixes limpadores em recifes de coral, que removem parasitas de várias espécies marinhas. Quando desaparecem, a quantidade e a diversidade de peixes nesses ambientes diminuem.

Outro exemplo é a ausência de predadores de topo. Sem eles, espécies intermediárias podem aumentar em excesso, alterando o equilíbrio da cadeia alimentar e afetando organismos de níveis inferiores.

Na Amazônia, a caça de grandes mamíferos, como antas e macacos, diminui a dispersão de sementes de árvores grandes. Ima explica que, gradualmente, essas árvores param de se renovar, enquanto espécies menores e de crescimento rápido ocupam seu lugar, mudando a composição da floresta.

UMA EXTINÇÃO PODE LEVAR A OUTRAS
Os efeitos podem se acumular ao longo dos anos. Segundo a ecóloga, há casos em que o desaparecimento de uma espécie leva outras à extinção.

“A coextinção é a forma mais direta, quando uma espécie depende inteiramente de outra, como certos parasitas e insetos que polinizam uma única planta. Mas o caminho mais comum é indireto e mais lento. A perda de uma espécie altera a comunidade ao longo das décadas e, eventualmente, leva outras junto”, afirma.

A pesquisadora menciona um caso na Mata Atlântica. Com a redução das aves de grande porte que dispersam os frutos do palmiteiro, as sementes dessa palmeira ficaram menores em menos de um século, já que apenas aves pequenas continuaram transportando os frutos.

Ela observa que muitas consequências do desmatamento ainda não se manifestaram completamente. Esse fenômeno é conhecido como “dívida de extinção”, quando espécies permanecem presentes por um tempo, mas estão condenadas a desaparecer devido às mudanças no ambiente.

A RECUPERAÇÃO NEM SEMPRE É COMPLETA
Mesmo que a vegetação volte a crescer, isso não significa que o ecossistema retornou ao estado original. Ima explica que florestas secundárias podem rapidamente recuperar parte do número de espécies de árvores, mas a composição continua diferente da floresta antiga por muitos anos. “Ter o mesmo número de espécies não significa ter as mesmas espécies”, diz.

Ela enfatiza que alguns processos são irreversíveis. Uma espécie extinta não pode ser recuperada naturalmente, e, com ela, desaparecem também as relações ecológicas construídas ao longo de milhões de anos.

Para Brandão, embora os ecossistemas tenham capacidade de adaptação, esse processo ocorre em uma escala muito mais lenta do que as mudanças causadas pela ação humana.

Os especialistas destacam que proteger a biodiversidade não significa apenas conservar animais e plantas, mas preservar serviços naturais indispensáveis para a vida humana.