Um vídeo publicado no TikTok levou cientistas a identificarem um pequeno peixe subterrâneo até então desconhecido. Encontrado no estado de Bihar, no norte da Índia, perto da fronteira com o Nepal, o animal representa um novo gênero e espécie da família Chaudhuriidae, conhecida como enguias-minhoca.

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Nomeado de Gangaichthys indonepalicus, o peixe possui cerca de quatro centímetros, corpo translúcido sem pigmentação e olhos reduzidos cobertos por pele. A descoberta foi detalhada em um estudo publicado em 11 de agosto na revista ZooKeys.

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A investigação começou em 2024, após os cientistas verem um vídeo no TikTok mostrando um peixe incomum emergindo de um poço. A gravação foi feita perto da fronteira Índia-Nepal, em uma área onde não havia registros de peixes estigóbios, aqueles adaptados a ambientes subterrâneos.

Encontrar exemplares foi desafiador. Em Bihar, os pesquisadores precisaram localizar poços que pudessem alcançar o habitat do peixe e conseguir permissão dos proprietários para bombear a água.

O primeiro exemplar foi encontrado após bombear cerca de 2 mil litros de água, mas o animal morreu durante a coleta. Após retirar mais 500 litros, um segundo peixe foi encontrado intacto e definido como holótipo, servindo de referência para a descrição da nova espécie.

Análises detalhadas revelaram características associadas a ambientes sem luz, como a ausência de pigmentação e olhos reduzidos. Exames de microtomografia e análises genéticas mostraram que o peixe pertence à família Chaudhuriidae, mas é distinto o suficiente para ser classificado em um novo gênero.

O nome Gangaichthys faz referência à bacia hidrográfica do Ganges, onde o animal foi encontrado, enquanto indonepalicus refere-se à proximidade com a fronteira Índia-Nepal. Esta é a primeira vez que um peixe estigóbio é registrado na Planície Indo-Gangética e na Bacia do Ganges.

A descoberta amplia o conhecimento sobre a biodiversidade subterrânea da Índia, ainda pouco explorada devido à dificuldade de acesso aos habitats. Um vídeo casual numa rede social acabou sendo a chave para localizar o animal.