Lançada pela Nasa em 1977, a sonda Voyager 1 costuma quebrar recordes. Além de ser atualmente o objeto feito por humanos mais distante da Terra, ela deve alcançar uma nova marca na próxima quarta-feira (18/11): chegar a cerca de 25,9 bilhões de quilômetros do nosso planeta, distância que a luz percorre em 24 horas. Com isso, será o primeiro equipamento humano a ficar a um dia-luz de nós.

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A marca fará com que os sinais de rádio trocados entre a sonda e os cientistas levem cerca de dois dias para completar o percurso de ida e volta. Serão 24 horas para a mensagem chegar e outras 24 para retornar.

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SISTEMA DA SONDA AFETA SUA VIDA ÚTIL

Apesar do recorde, o sistema projetado há anos para manter a Voyager 1 em funcionamento tem causado dificuldades durante sua jornada pelo espaço. Com o passar do tempo, ele perde quatro watts de potência anualmente, o que limita as funções da sonda e provoca algumas falhas, inclusive na comunicação.

Em 18 e 19 de outubro, por exemplo, não foi possível detectar as transmissões esperadas da sonda. O sistema, porém, voltou a funcionar em 20 de outubro. A causa do problema ainda é desconhecida.

Para estender a vida útil da Voyager 1 e de sua sonda gêmea, a Voyager 2, especialistas mantêm ativos apenas os instrumentos necessários para o trabalho e a conservação das espaçonaves. Além disso, em setembro, foram feitas operações para substituir equipamentos das duas sondas por alternativas que consomem menos energia.

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